Black Party 3

“May standards ang pagiging bampira,” ang panimula ni Regidor. “Hindi lahat qualified.”

“Standards?” ang tanong ko. “Kagaya ng ano?”

“Kagaya ng bloodline,” ang sagot niya. “Iyong mga may bahid lamang ng dugong maharlika ang receptive sa kagat ng bampira at may kakayahang mag-mutate.”

“Ako? May dugong maharlika?”

“Maaaring descendant ka ng mga sinaunang hari at reyna, datu at dayang, hindi mo lang alam.”

Hindi ko nga alam kaya ako ay natahimik na lamang.

“Lason ang enzymes ng mga bampira sa dugo ng karaniwang mortal kaya sila ay namamatay,” ang patuloy niya. “At dahil bibihira ang may dugong maharlika, marami muna sa mga mabibiktima ang mamamatay bago may isang mabuhay. At iyon ang itinakda.”

“Bakit kailangang hanapin ang itinakda?” Hindi ko mapigil ang aking curiosity.

“Dahil ang pagiging bampira ay isang progression. At upang makasulong, kailangan ng mapagsasalinan, ng tagapagmana.”

“So, ang iyong ginawang mga pagpatay ay upang hanapin ang itinakda – na sinasabi mong ako nga?”

“Oo at hindi. Dahil ang ginawa kong mga pagpatay ay necessary din para sa aking nourishment at bilang offering sa aking patron.”

“Patron?” Kumunot ang noo ko.

“Sponsor. Benefactor. Siya ang bampirang nag-convert sa akin at pinagkakautangan ko ng loob.”

“Nasaan siya ngayon?”

“Nasa hibernation. At dahil siya ang aking patron, mayroon kaming connection. At dahil connected kami, ang dugong aking iniinom ay hindi lamang magpapalakas sa akin kundi maghuhugas din sa kanya upang makumpleto ang kanyang purification.”

“Hibernation? Purification?” Higit na lumalim ang kunot ng noo ko.

Umunat sa kanyang pagkakahiga si Regidor. Hindi ko naiwasang hagurin ng tingin ang kanyang kabuuan, ang kanyang kahubdan na walang pakundangan sa pagkakalatag. Lumikha iyon ng mga mumunting alon ng pagnanasa mula sa aking puson pababa sa aking kaselanan.

Tumagilid siya at humarap sa akin, saka muling nagpatuloy. “May stages ang pagiging bampira...”

Distracted man sa kanyang pang-akit, ako ay matamang nakinig.

“First stage ang conversion. Ang itinakda kapag natagpuan na ay kakalingain ng patron at huhubugin upang maging ganap na bampira.

“Second stage ang transformation. Sa pagkalinga at paghubog ng patron sa itinakda, magaganap ang palitan o exchange. Magsasalinan sila -- kapangyarihan mula sa patron at kalinisang-loob mula sa itinakda na magaganap lamang sa pamamagitan ng pagniniig. Sabay sa pagbabagong-loob ng itinakda ang pagbabagong-anyo ng patron.

“At kapag nakumpleto na ito, saka lamang magpapatuloy ang patron sa third stage – ang hibernation at purification. ”

“Para saan ang hibernation at purification?”

“Ito ang paghahanda para sa pinakamataas na antas ng pagiging bampira – ang enlightened state na kung saan absolute ang kapangyarihan at perfected ang mga katangian – upang maging karapat-dapat at katanggap-tanggap sa kanyang pagbabalik sa Baluarte.”

“Baluarte?” Hindi ako nauubusan ng tanong.

“Ito ang lugar na pinagmulan ng mga bampira. Parang vampireville.”

“Saan ito matatagpuan?”

“Sa Europa. Subalit lihim ang eksaktong lugar. Ang bampira pagkaraang mag-undergo ng hibernation at purification ay tatawagin ng misteryosong tinig at bibigyang-direksiyon upang ito ay kanyang marating. Ang kanyang pag-uwi sa Baluarte ay katuparan ng isang pangako na binitiwan daantaon na ang nakakaraan.”

Hindi ko na kinailangang magtanong dahil nabasa na ni Regidor ang ekspresyon sa aking mukha at siya ay nagpatuloy.

“Noong unang panahon, isang grupo ng mga pinakamakikisig, pinakamatatapang at pinakamatatalinong bampira ang ipinadala sa isang misyon upang palaganapin ang vampirism sa Asya. Kapalit ng basbas ng kanilang pinuno ay ang kanilang pangako na sila ay magbabalik sa Baluarte anuman ang mangyari.

“Naglayag sila sa malawak na karagatan subalit isang gabi habang sila ay nagsasagawa ng orgy upang paigtingin ang kanilang mga kapangyarihan, isang malupit na unos ang humagupit sa barkong kanilang kinalululanan at ito ay lumubog. Nagkahiwa-hiwalay sila at kung saan-saan napadpad – Pilipinas, Thailand, Indonesia, Malaysia. Ang orihinal na planong mass conversion ay hindi nasunod dahil sa kanilang pagkakawatak-watak.

“Subalit tinupad pa rin nila ang kanilang misyon. Nagkanya-kanya sila ng set-up – katulad ng set-up natin ngayon – at nag-convert, naging patron, nagturo sa mga itinakda. At ang kanilang legacy ay nagpatuloy hanggang ngayon.

“Dahil sa pagtupad sa pangako, ang bawat bampira, katulad ng mga pasimuno ay destined na umuwi, magbalik sa Baluarte pagkatapos ng misyon.”

It was so much vampire history for one night subalit nanatili ang aking interes. “Kailan makukumpleto ang aking conversion at ang iyong transformation?”

“Bago sumapit ang ika-labindalawang pagbibilog ng buwan.”

“At kailan ako magsisimulang sumipsip ng dugo?”

“Hindi pa ngayon. Not until makumpleto ang conversion mo.”

“Hindi ba ako magugutom? Paano ako mabubuhay?”

“We will live off each other’s body. Katawan ko ang bubusog sa’yo at katawan mo ang bubusog sa akin. Ngayong natagpuan na natin ang isa’t isa, matitigil na ang mga pagpatay, at least for a year. Mamumuhay tayo nang tahimik at masaya. Almost normal, makikisalamuha tayo sa mga tao. At higit sa lahat, mamahalin kita at mamahalin mo ako.”

“Ang ibig mo bang sabihin ay magiging magkarelasyon tayo?”

“Oo. Dahil upang maging ganap ang ating mga pagbabago, hinihingi ng natural law na maging lovers tayo.”

***

Wala nang preamble, kaagad naming sinunggaban ang isa’t isa.

Muli kaming nagniig, higit na maalab kaysa una. Puno ng pananabik na parang hindi pa kami nasaid.

Napakatalas ng aking pakiramdam, buhay ang bawat himaymay ng aking laman at napaka-responsive sa pleasure na hatid ng bawat dampi, haplos at sundot ng labi, palad at ari ng pinakamakisig na lalaking itinadhana sa akin ng kapalaran.

Vampire or not, I couldn’t be happier. Si Regidor ang pinangarap kong lover and I don’t care if I have to sell my soul to the devil, basta’t ang mahalaga, akin siya at ako ay kanya.

***

Alas-tres nang madaling araw, witching hour, nang maalimpungatan ako. May naramdaman akong kakaiba, na maliban kay Regidor na nahihimbing sa tabi ko, may iba pang presence sa kuwarto.

At hindi nga ako nagkamali dahil pagsulyap ko sa may pinto, naroroon, nakatayo ang isang babae, nakaputi, mahaba ang buhok. Maningning ang outline na tila pinaglalagusan ng liwanag.

“Sino ka?” ang aking tanong.

“Halika, sumama ka sa akin,” ang kanyang tugon. May alingawngaw ang kanyang tinig na parang nanggagaling sa malalim na balon.

Bumangon ako, mangha sa pangitaing iyon.

“Halika,” ang muling yaya ng babae. “May ipakikita ako sa’yo.”

At pagkatapos, pumihit siya at parang usok na lumusot, naglaho sa pinto.

Tumayo ako at lumabas ng silid. Sa pasilyo, nakita ko siyang tumatakbo. Dinig ko ang kanyang mga yabag at matitinis na halakhak.

Bumaba siya ng hagdan, kasunod ako. Muli naming tinahak ang isang mahabang pasilyo sa unang palapag ng bahay.

Pagsapit sa dulo, saglit siyang tumigil at nilingon ako. “Halika,” ang sabi bago naglagos sa isang pinto.

Binuksan ko ang pinto. Bumungad sa akin ang isang hagdan pababa.

Binagtas ko ang mga baytang na nagdala sa akin sa basement.

Natigilan ako. Isang maluwag na bulwagan iyon. Bakante, maliban sa isang bagay na nasa gitna niyon.

Isang bukas na kabaong, natatanglawan ng mga kandilang pamburol.

Ang babaeng nakaputi ay nakatayo sa tabi, nakatunghay sa lalaking nakahiga roon.

(May karugtong)