Friends And Lovers

Late na nga ako sa napag-usapang oras, ako pa rin ang naunang dumating sa tagpuan. May usapan kami ni AC na magkikita nang maaga. Si AC ang bestfriend ko at katulad ng ipinangako niya sa akin, join siya sa gimik ng barkada ngayong gabi.

Bihira na naming makasama si AC dahil mula nang magka-jowa, umiwas na siya sa anumang maaaring makasira sa kanilang relasyon. Nilayuan niya na ang Malate na mistulang isang pugad ng tukso. Ang kaso, ang bestfriend niya ay isang dakilang temptress (choz!) kaya natukso ko siya ngayong gabi. Masaya ako na katulad ng dati, makakasama namin siya.

Habang umiinom ng una kong bote, pinagte-text ko ang mga kaibigan ko.

“And2 na me. Wer na u?” (Joke. Hindi ako ganito mag-text hehe!)

Kaagad naman silang nag-reply na papunta na.

Isang text ang pumasok na hindi reply dahil hindi siya kasama sa mga tinext ko.

“Malate tonite? Am on my way. San ka?” Si James.

“Here na,” ang reply ko sans any emotion.

“See you.”

“Ok.”

Ilang sandali pa, humahangos na dumating si AC. Napansin ko kaagad how fashionable his outfit was.

“You’re late,” I snapped at him jokingly. I didn’t really mind kung late siya. Ang importante, dumating siya.

“Sorry. Sorry,” ang sabi niya.

“You owe me a beer.”

“You bribed me with beer kaya ako pumunta.”

Beso-beso.

“You look great. I love your outfit.”

“Thanks. You look great yourself.”

Nakaramdam ako hindi lamang ng saya kundi ng sigla sa pagdating ni AC. Miss ko na siyang makasama. Nanumbalik sa aking alaala ang mga escapades namin sa Malate noong single pa siya.

Over bottles of beer, nagsimula kaming magkuwentuhan.

Si James ang inaasahan niyang pag-uusapan namin. Nitong mga nakaraang araw, ilang beses ko rin siyang ginulo sa telepono para lang mag-share tungkol kay James.

"Ayaw ko na siyang pag-usapan," ang sabi ko.

“Bakit?” ang tanong niya.

“I’m over him,” ang sagot ko.

He shrugged his shoulders. Alam na ni AC na mabilis akong bumawi. Baliw man ako sa una, kaagad akong nakababalik sa katinuan.

And we moved on to other topics.

***

Isa-isa nang nagdatingan ang lahat. Everybody was smiling and looking good. Aba, ang dami namin nang gabing iyon. Almost complete maliban kay AX na nalipat ng shift sa call center at kay H na nagmamaganda pa rin at ayaw makasama ang nakaaway na si A. Dumating si A na kasama ang bagong jowa (na pipi yata at hindi nagsasalita; no good housekeeping seal for this one). In the company of my friends, higit akong sumigla. Umaatikabong kwentuhan, lokohan, tawanan, harutan. Good mood lahat at masaya. Buhay na buhay ang barkada.

Ibinuking ni James si M na may jowa na! Inulan ng kantiyaw si M. Bilang ganti, ibinuking din ni M si James na nakipag-date kay Arvie sa Gateway!

“Di ba may jowa si Arvie?” ang tanong ni AC kay M.

“Willing maging number 2 si James. At saka babalik na sa Australia yung jowa ni Arvie,” ang sagot ni M.

Akala ko ba he is not into games at pang-seryosohan siya?

If ever may naramdaman ako nang mga sandaling iyon, disappointment. Mali yata ang naging pagkakakilala ko kay James.

Nagkatinginan na lang kami ni AC.

Que ver.

***

We trooped to the club. I was feeling great. I was feeling free.

We immediately got into the groove pagtapak namin sa dancefloor. We danced to “Poker Face”.

Pakiramdam ko, I was back to my old self. Masaya. Walang drama.

At dahil malaya ang pakiramdam, nagawa ko kaagad na umugnay sa isang napakagandang nilalang.

He looked mediterranean. Deep-set eyes. Long lashes. Thick eyebrows. Matangos na ilong. Luscious lips. Olive skin. At matipunong pangangatawan.

PJ ang kanyang pangalan and he is only 20.

Noong una’y medyo mahiyain pa siya. Akala ko nga hindi siya game. Sinayawan ko siya at nilandi-landi pero hindi siya tumitinag. Just when I was about to give up, bigla niya akong hinalikan sa lips.

Napangiti ako. Ngumiti rin siya. Nagtitigan ang aming mga mata. Niyakap ko siya. At yumakap din siya.

We shared long, lingering kisses. He was aggressive and I was hungry.

Ang sabi niya, it was his first time.

I believed him.

***

Natagpuan ko ang sarili ko na mag-isang umiinom sa Silya.

Kanina lang, kasama ko si PJ. Nag-uusap kami. I wanted to know him better kaya nagyaya akong lumabas. Ok naman siya kaya lang hindi siya masyadong masalita. Maya-maya, tinanong niya ako kung pwede na raw kaming bumalik sa Bed. Hinahanap na raw kasi siya ng mga friends niya.

Nagpaiwan ako. Wala lang, I just realized na kahit attracted ako kay PJ, ayoko na siyang i-pursue. Masyado siyang bata at parang kulang kami sa vibes.

I texted AC para magpasama. Pero hindi siya nagre-reply.

Patuloy ako sa pag-inom. Mag-a-alas-tres na yata nang umaga at punumpuno ng mga gimikero ang bar. Umiinom…nag-uusap… nagkakatuwaan. May kumakanta ng "I Don't Wanna Miss A Thing" sa videoke. I felt right at home.

Iginala ko ang aking paningin.

Natigilan ako sa aking nakita three tables away from me.

***

Pagkakita ko sa kanya, kaagad na nanumbalik ang mga sama ng loob na naranasan ko noong kami pa.

Si FR. My ex from way, way back.

Nandoon siya three tables away from me. At may kasama.

Pilit kong iwinaksi sa aking isipan ang hindi namin magandang nakaraan. Pilit kong sinupil ang anumang emosyon sa aking kalooban.

Pinagmasdan ko siya.

Hindi na siya kasinggwapo na katulad ng aking naaalala. Dati pa rin ang ayos ng buhok niya pero dumami na ang white hair niya. Maganda pa rin ang eyes niya pero may eyebags at dark circles na siya. Payat pa rin siya pero lumaki na ang tiyan niya.

Gusto ko na sanang umalis kaya lang walang ibang daan pabalik sa Bed. Kailangan kong dumaan sa tapat ng mesa niya.

Kailangan ko ng saklolo. Tinext ko uli si AC. No reply.

Nagsindi ako ng sigarilyo. At habang inuubos ko ang beer, nakapag-isip-isip ako. Bakit ko ba siya iiwasan? Ano ba ang dapat kong ikahiya? He has to see me because I feel so good about myself now.

Tumayo ako. Humakbang ako patungo sa kinaroroonan niya.

Bahagya akong tumigil pagtapat sa kanya. Napatingin siya. Nagtama ang aming mga mata. Nakita ko ang pagkagulat sa kanyang mukha.

Look at me now
The girl you once loved
Look at me now
Grown-up but sill in love... Nah!

Bago pa namin nagawang magbatian, nagpatuloy ako sa paglalakad na parang walang anuman.

“Aris…” ang tawag niya.

Para akong walang narinig. Ginandahan ko pa ang lakad ko.

***

Nasalubong ko si AC na papunta sa Silya. Huli na ang pag-rescue niya sa akin.

Pumasok na lang uli kami sa Bed.

May mga humabol sa gimik. Si H na lasing at wala na namang damit (slutty!). Si Ronnie na jowa ni M at first time kong nakilala (I like the guy, mukhang mabait). At si Arvie (na kasama na naman ang jowa niyang nawawala sa sarili).

Nakadikit na naman si James kay Arvie.

"Hot and Cold" played.

Nagsayaw na lang kami ni AC.

***

Nag-text si McVie: “Bed ka?”

“Yup. San ka?”

“Ledge!”

Umakyat ako sa ledge at doon nga, nakita ko si McVie.

Niyakap ko siya.

Kaagad niya akong ipinakilala sa mga kasama niya.

Joaqui.

Tristan.

Mugen.

Napa-Oh-my-God! ako. Mga bloggers na matagal ko nang gustong makilala nang personal!

Si Joaqui na bilib ako sa istilo sa pagsusulat. Isa siya sa pinakauna kong naging kaibigan sa blogging. Feeling close ako sa kanya kasi lagi siyang nagko-comment sa posts ko noong nagsisimula pa lang ako.

Si Tristan na matagal ko nang binabasa dahil sa kanyang madamdamin at matapat na panulat.

Si Mugen na malabis kong hinahangaan dahil ang bawat post niya ay mahusay at marikit na pagkakahabi ng mga salita. Itinuring ko na siyang kaibigan dahil damang-dama ko ang sincerity niya sa bawat palitan namin ng mensahe sa comment box.

Pinagyayakap ko sila nang mahigpit. Nag-uumapaw ako sa galak na finally ay nakita ko sila at nakilala.

“Tonight is bloggers’ night!” ang bulalas ni McVie.

Niyakap ko uli siya bilang pasasalamat sa paglalapit niya sa akin kina Joaqui, Tristan at Mugen.

Masayang-masaya ako at punumpuno ng sigla na nakipagsayaw sa kanila.

It was the perfect time sana para umulan ng confetti.

***

"Easy" was playing in my mind habang nagliliwanag ang paligid at naglalakad kaming magkakaakbay ng barkada papunta sa Silya.

Ang breakfast ay isang importanteng bahagi rin ng aming pagkikita-kita.

Naupo kami at umorder. I was feeling light and happy.

Ang lovebirds na sina M at Ronnie ang naging tampulan ng pansin habang nag-aalmusal. Sweet si Ronnie kaya pink na pink ang mga pisngi ni M sa mga kantiyaw namin.

Si L naman, panay ang pagpapa-cute sa friend ni JG na Paulo raw ang name. Sadly, hindi responsive si Paulo.

Si LW naman, hindi maka-get over sa natuklasan niya na bading din ang bradir ng kanyang ex. Nakita niya itong may ka-kissing sa Bed.

Si Arvie, nasa kabilang mesa at pinagkakape ang adik na jowa para mahimasmasan.

Si AC, panay ang text sa boyfriend niya. Guilty?

Si James na katabi ko, kausap nang kausap sa akin. Ayaw ko nang bigyan ng ibang kahulugan. Friends na lang kami, ok?

Umaga na at kahit walang tulog, up na up pa rin ako. Parang ayoko pang umuwi. Enjoy na enjoy ako sa piling ng mga kaibigan ko.

***

Kagigising ko lang nang tumunog ang cellphone ko. May text message ako.

Si James?!

Binasa ko ang text niya.

“Hi. I miss you.”

Nagulat ako. Biglang nawala ang antok ko.

Kaagad akong nag-reply.

“Hey. I miss you too.”

Bumilis ang tibok ng puso ko.

Walang sagot.

Naglaro ang mga posibilidad sa isip ko.

Wala pa ring sagot.

Naghintay ako. Matagal.

Then it hit me.

It was a missent.

Aris
Arvie

Magkasunod ang pangalan namin sa phonebook niya.

Nagkamali lang siya ng pindot.

Damn.